SHERBROOKE, Canada (14 novembre 2025) – SBQuantum, la première entreprise à développer des magnétomètres quantiques en diamant capables de fournir des lectures précises depuis l'espace, annonce aujourd'hui un nouveau contrat avec l'Agence spatiale européenne (ESA), l'une des principales agences spatiales mondiales.
Financé par le programme FutureEO de l'ESA, l'accord s'élève à près d'un million de dollars US (800 000 €) et permettra à SBQuantum de livrer un nouveau prototype de son capteur magnétomètre quantique, optimisé pour les missions d'observation de la Terre (OT) dans l'espace. La version améliorée de l'appareil conservera la même taille et le même poids tout en offrant un certain nombre de capacités améliorées, notamment une sensibilité accrue (inférieure à 100 picoteslas), une bande passante plus élevée (400 Hz) et une plus grande précision (200 picoteslas), telles que requises par l'ESA pour les missions d'OT avancées.
Cela fait suite à un précédent contrat qui a vu SBQuantum fournir à l'ESA une conception de magnétomètre, personnalisée pour répondre à ses exigences en matière d'observation de la Terre. Cela s'appuie également sur l'élan que l'entreprise a acquis grâce au « MagQuest Challenge », où SBQuantum est l'un des 3 finalistes. Organisé par la National Geospatial-Intelligence Agency, une agence du département de la Défense des États-Unis, la technologie gagnante de ce défi sera utilisée pour surveiller le champ magnétique terrestre et ses mouvements pour les décennies à venir.
« L'obtention de ce deuxième contrat avec l'ESA est le dernier d'une série de signaux forts du marché indiquant le vaste potentiel qu'offrent nos magnétomètres quantiques en tant que capteurs déployés dans l'espace. La Terre et son écosystème évoluent, et l'humanité doit mieux surveiller les changements dans les courants océaniques et les températures, parmi de nombreuses autres transformations, afin que nous puissions les comprendre pleinement, nous préparer et nous adapter », a déclaré David Roy-Guay, PDG et fondateur de SBQuantum. « Un sous-produit de la démonstration de la préparation spatiale est que cela constitue également une forte validation de la préparation terrestre de notre matériel. En combinant ce capteur très précis avec des algorithmes d'interprétation avancés, notre produit Magnetic Intelligence débloquera également de nouvelles applications de sécurité pour un monde de plus en plus incertain. Notre mission est de rester à la pointe de la détection quantique appliquée. »
L'ESA dépense un peu plus de 600 millions d'euros par an en R&D et innovation, ce qui représente 8 % de son budget total. À l'échelle mondiale, environ 3,5 milliards de dollars sont disponibles chaque année en financement gouvernemental direct pour les jeunes entreprises développant de nouvelles technologies destinées à être utilisées dans l'espace.
« Nos recherches antérieures montrent que les magnétomètres en diamant pourraient atteindre les performances nécessaires à l'observation de la Terre. Maintenant, nous devons prouver que la construction d'un tel instrument est possible », a ajouté Aaron Strangfeld, ingénieur en technologies quantiques et de détection émergentes à l'ESA.
SBQuantum a obtenu ce contrat de 21 mois par le biais d'un appel d'offres concurrentiel, permettant la poursuite d'une étude de faisabilité antérieure qui explorait cette technologie pour l'ESA. Cette entreprise représente également une étape supplémentaire dans la tendance croissante d'adaptation des technologies quantiques pour les missions spatiales. Le contrat s'appuie également sur le soutien continu du Programme de développement des technologies spatiales (PDTS) de l'Agence spatiale canadienne, financé en partie par la Stratégie quantique nationale du Canada.
Ce contrat a été rendu possible grâce au statut unique du Canada en tant que seul État coopérant non européen de l'ESA. Financé par l'Agence spatiale canadienne, le Programme Canada-ESA offre aux entreprises canadiennes un accès aux marchés spatiaux européens autrement protégés, favorisant des relations durables qui génèrent souvent des ventes subséquentes d'une valeur trois fois supérieure à celle du contrat initial.
La confirmation de la durabilité et de la précision des appareils de SBQuantum ouvrira également la voie à d'autres applications spatiales, allant du contrôle d'attitude et du guidage de rovers à la surface d'autres planètes, à l'amélioration du renseignement, de la surveillance, de la reconnaissance, de la sécurité publique et d'un éventail d'autres possibilités. Les capteurs de SBQuantum peuvent être facilement montés sur de petits nanosatellites et lancés en orbite à un coût nominal, rendant les données précises et détaillées sur le magnétisme et la géophysique de la Terre facilement accessibles aux parties prenantes qui en ont besoin pour la planification d'opérations, la cartographie logistique ou d'autres applications pertinentes.
